今週からオーストラリアは、賃貸市場に負担をかけ続けている移民の急増と時を同じくして、外国人留学生を対象としたより厳しいビザ規則を施行する予定だ。ロイター通信が報じたところによると、土曜日から施行される新しい規則では、学生ビザと大学院ビザの両方で英語の要件が引き上げられる。さらに、政府は留学生募集に関する規則に繰り返し違反していることが判明した教育機関を停止する権限を得ることになる。
クレア・オニール内務大臣は声明で、これらの措置は前政権から引き継いだ制度的問題に対処する政府の移民戦略に沿ったものであると強調した。オニール大臣は移民制度改革の公約を守りつつ移民レベルを下げることを目指していると強調した。学生ビザを雇用目的で悪用しようとする個人をさらに阻止するため、オーストラリアは「本物の学生テスト」を導入する。さらに、「これ以上の滞在禁止」条件が観光ビザにさらに広範に適用される。
これらの措置は、留学生の労働時間無制限など、コロナ禍での優遇措置を撤回するために昨年実施された取り組みに基づくものだ。政府は規制を強化する意向を示しており、2年間で移民受け入れを半減させる可能性がある。移民の急増は、オーストラリアがコロナ禍で悪化した労働力不足に対処するため、2022年に年間移民数を増やしたことを受けて起きている。厳格な国境管理により、ほぼ2年間、外国人留学生や労働者の入国が禁止されていた。
しかし、外国人労働者や留学生の流入は、すでにひっ迫していた賃貸市場への圧力をさらに悪化させている。オーストラリア統計局が発表したデータによると、2023年9月30日までの1年間の純移民数は60％増加し、過去最高の54万8800人に達した。この数字は前年の51万8000人を上回った。オーストラリアの人口は2.5％の急成長を遂げ、9月までに2680万人に達し、過去最速のペースとなった。
インド、中国、フィリピンからの留学生が牽引する前例のない移民は、労働市場の拡大と賃金インフレの抑制に貢献している。しかし、住宅市場はさらなる制約を受けており、賃貸住宅の空室率は史上最低水準で、建設費の高騰で新規供給が制限されている。オニール氏は、9月以降の政府介入により移民レベルが低下し、最近の留学生ビザ発給数は前年比35%減少していると指摘した。