Appleは、米国に拠点を置くMP Materials社に5億ドルの投資を行い、米国製希土類磁石の長期供給を確保すると発表しました。これは、国内サプライチェーンの強化と海外からの調達への依存度の低減に向けた取り組みを強化するものです。この契約は、米国における製造拠点の拡大と、デバイスに不可欠な材料の持続可能な供給体制の構築を目指すAppleの幅広い戦略における重要な一歩となります。
この複数年契約に基づき、Appleはテキサス州フォートワースにあるMP Materials社のインディペンデンス工場で生産される希土類磁石を購入します。これらの磁石は、iPhone、iPad、MacBook、Apple WatchといったApple製品ラインナップに不可欠であり、スピーカーや触覚フィードバックシステムなどの部品において重要な役割を果たしています。この提携は、これらの重要部品の安定供給を確保するだけでなく、今後4年間で米国に5,000億ドル以上を投資するというAppleの野心的なコミットメントにも貢献します。
AppleとMP Materialsは、カリフォルニア州マウンテンパスにあるMP Materialsの拠点に新たなリサイクル施設を開設する共同事業も開始します。この施設は、産業廃棄物や使用済み電子機器から得られるリサイクル希土類元素の処理に特化し、Appleが長年にわたり製品にリサイクル素材を取り入れてきた取り組みと連携します。この取り組みは、両社が高度なリサイクル技術の改良を目指して約5年にわたって共同で進めてきたパイロットプログラムに基づいています。
MPマテリアルズ、アップルに米国製希土類磁石を供給
これらの取り組みにより、リサイクルされた希土類磁石はAppleの厳格な性能・設計基準を満たすことが可能になり、同社の環境目標をさらに推進します。AppleのCEO、ティム・クック氏は、このパートナーシップが米国のサプライチェーンを強化し、先進的な製造業におけるイノベーションを促進する上で重要であることを強調しました。「アメリカのイノベーションはAppleのあらゆる活動の原動力であり、米国経済への投資を深化させることを誇りに思います」とクック氏は述べています。
「希土類材料は先進技術の製造に不可欠であり、今回の提携は米国におけるこれらの重要な材料の供給強化に貢献するでしょう。 」テキサス州に新設される磁石生産ラインは、Appleの厳格な要件を満たすように特別に設計され、米国国内の製造能力への重要な投資となります。これらの生産ラインが稼働すれば、MP Materialsの生産量が大幅に増加し、米国産磁石は米国全土だけでなく、Appleのグローバルサプライチェーンでも使用されることになります。
このプロジェクトは、先進的な製造業と研究開発の分野で数十の新規雇用を生み出すことが期待されており、両社はこの分野の専門知識を構築するための人材育成に取り組んでいます。Appleは2019年、iPhone 11にTaptic Engineを搭載し、リサイクルされた希土類元素の使用を初めて実現しました。それ以来、Apple製品群のほぼすべての磁石は、100%リサイクルされた希土類元素を使用して製造されています。
テキサス州とカリフォルニア州の施設はアップルの希土類戦略の中心
MPマテリアルズとの提携は、このコミットメントをさらに進化させたものであり、これらの材料の安定した国内供給を確保するとともに、革新的なリサイクル手法を通じて米国希土類産業の原材料回収・再利用能力の向上に貢献します。また、この提携は、現在世界の希土類処理を支配している中国への依存度を低減するための、より広範な国家的取り組みを反映しています。
貿易摩擦とサプライチェーンの脆弱性により、単一国への過度な依存のリスクが浮き彫りになったため、Appleなどの企業は調達戦略の多様化と現地化を進めています。米国政府も同様に重要鉱物の国内生産を優先しており、国防総省は最近、米国の希土類サプライチェーン強化のため、MPマテリアルズに直接出資しました。
MPマテリアルズのテキサス州とカリフォルニア州の施設は、この戦略の要となるでしょう。フォートワース工場は、Appleのニーズに合わせた高性能ネオジム磁石の製造に注力し、マウンテンパスのリサイクル事業は生産に必要な原材料を供給します。この統合アプローチは、米国の希土類サプライチェーンのレジリエンス（回復力）を高め、重要材料における循環型経済への移行を支援します。
AppleのMP Materialsへの投資は、変化する規制や地政学的現実に適応しながら、自社製品に対する世界的な需要の高まりに対応していく中で、アメリカの製造業、環境保護、サプライチェーンのセキュリティに対する継続的な取り組みを示すものである。 –コンテンツシンジケーションサービスによる。